O aumento do teor de etanol na gasolina para 32% (E32) gerou repercussão nas redes sociais, com alertas sobre supostos riscos a motores monocombustíveis. A avaliação técnica aponta que, desde que o combustível não esteja adulterado, o efeito nos veículos somente a gasolina tende a ser limitado: a principal consequência esperada é alteração no consumo, não falha catastrófica do motor.
É preciso distinguir os tipos de etanol. O etanol E100 comercializado nas bombas é o hidratado e costuma apresentar cerca de 4% a 5% de água, resultado do processo produtivo. Já o etanol adicionado à gasolina é o etanol anidro, sem água, e recebe tratamento adicional, o que o torna mais caro que o hidratado. O etanol anidro é usado como agente antidetonante para elevar a octanagem; globalmente, a adição costuma ficar em torno de 10%, mas no Brasil o percentual histórico é mais alto por razões de produção nacional e redução de dependência de petróleo.
Do ponto de vista do motor, a adoção generalizada da sonda lambda e dos sistemas de injeção eletrônica permite ampla correção da mistura ar/combustível. Carros vendidos no Brasil a partir de 1997 já contam com a sonda lambda, que fornece à central de injeção dados para ajustar o funcionamento conforme o combustível. A relação estequiométrica — massa de ar por massa de combustível para combustão completa — é de aproximadamente 14,6:1 para gasolina pura e 9,0:1 para etanol.
Segundo a avaliação técnica apresentada, os sistemas de injeção modernos oferecem uma margem de variação estequiométrica de cerca de 20% em carga parcial e até 30% em marcha lenta, o que cobre folgadamente a diferença entre a antiga gasolina E22 e a nova E32 (variação estimada abaixo de 5%). Há relatos de testes pessoais com gasolinas contendo até 40% de etanol sem prejuízo no funcionamento, mas isso não elimina o impacto no consumo.
O risco real vem da adulteração: postos que adicionam etanol hidratado à gasolina podem elevar o teor de água além do aceitável, o que provoca corrosão de componentes internos e risco aumentado em motores com injeção direta. Nos motores flex ou a álcool, há gerenciamento específico que tolera até 23% de água na mistura antes de apresentar falhas.
Motores anteriores a 1997 e unidades com carburador — incluindo muitas motocicletas — são mais sensíveis, pois não dispõem da mesma capacidade de correção. O etanol pode atacar componentes de alumínio do carburador e exigir recalibração específica.
Apesar de o aumento ter sido aprovado sem testes públicos extensivos, fabricantes afirmam que veículos monocombustíveis serão compatíveis com a E32. A Chevrolet confirmou que Equinox e Silverado estão aptos a rodar com E32, enquanto a GWM declarou que todos os seus carros a gasolina vendidos no país foram validados para uso com E32 e estão prontos para misturas maiores, como a E35. A GWM também adotou motor flex nas linhas Haval H6 e Tank 300.
Conclusão: o principal cuidado recomendado é a procedência do combustível. Abastecer em postos de confiança reduz o risco de adulteração, que representa a maior ameaça ao funcionamento dos motores monocombustíveis diante da introdução da gasolina E32.
