A indústria automobilística britânica, reconhecida por sua rica história e inovação, enfrentou desafios ao longo do tempo, especialmente em relação à reputação de seus veículos. No entanto, durante o período anterior à Segunda Guerra Mundial, o Reino Unido era o lar do maior número de fabricantes de automóveis do mundo, e seus modelos dominavam as pistas de corrida até os anos 80.
Além de sua contribuição para o automobilismo, a indústria britânica introduziu inovações significativas, como o motor transversal do Mini, o cabeçote multiválvulas do Triumph Dolomite e o icônico Range Rover, o primeiro SUV de luxo. Neste artigo, destacamos cinco carros britânicos que se destacaram nas competições e deixaram sua marca nas corridas.
1. Mini Cooper S
O Mini Cooper, que inicialmente não tinha pretensões esportivas, ganhou notoriedade graças ao visionário John Cooper. O modelo original, projetado por Alec Issigonis, possuía um layout de motor transversal que proporcionava mais espaço interno e leveza. John Cooper reconheceu o potencial esportivo do Mini, e sua versão S, equipada com um motor de 1.275 cc e 76 cv, conquistou o famoso Rali de Monte Carlo em 1964, sob a pilotagem do irlandês Paddy Hopkirk. O Mini Cooper S continuou a brilhar em competições de rali e turismo ao longo das décadas de 60 e 70, mostrando sua agilidade contra carros maiores.
2. Bentley 4½ Litre Blower
A Bentley, conhecida por produzir grand tourers, teve seu prestígio elevado pelas vitórias nas 24 Horas de Le Mans. O modelo 4½ Litre, que competiu entre 1927 e 1931, trouxe à marca o título de campeão em 1928, pilotado por Woolf Barnato. A versão Blower, equipada com um compressor mecânico, não conquistou vitórias, mas quebrou recordes de velocidade, desafiando as críticas de Ettore Bugatti, que se referiu às Bentley como “caminhões” em comparação aos seus modelos.
3. Lotus 72D
O Lotus 72D, projetado por Colin Chapman, se destacou na Fórmula 1 entre 1970 e 1975, garantindo o primeiro campeonato de Emerson Fittipaldi. Com um motor V8 Ford Cosworth DFV de 3 litros, o 72D incorporou inovações aerodinâmicas, tornando-se um ícone nas pistas e na cultura popular, até mesmo inspirando uma canção.
4. Aston Martin DBR1
O Aston Martin DBR1, campeão nas 24 Horas de Le Mans em 1959, foi pilotado por Carroll Shelby e Roy Salvadori. Este modelo, que utilizava um motor de seis cilindros em linha de 3.0 litros, enfrentou dificuldades iniciais, mas sua vitória em Le Mans solidificou seu legado. A marca retornou às competições com sucesso em categorias de turismo com o DBR9, e atualmente, o Valkyrie AMR-LMH está competindo na categoria principal.
5. Jaguar XJR-9
O Jaguar XJR-9, desenvolvido pela equipe Tom Walkinshaw Racing, foi campeão nas 24 Horas de Le Mans em 1988, quebrando recordes de velocidade. Equipado com um motor V12 de 7.0 litros, o XJR-9 alcançou impressionantes 394 km/h na reta Mulsanne, destacando-se pela sua aerodinâmica inovadora. Este modelo é um exemplo do que a engenharia britânica pode oferecer nas competições de endurance.
