Lançado em 9 de julho de 1976 durante a inauguração da fábrica de Betim, inaugurou a era dos hatches modernos no Brasil. Três anos depois tornou-se o primeiro carro a etanol produzido em série no mundo.
O Fiat 147 está completando 50 anos como um dos modelos mais significativos da história da indústria automotiva brasileira. Este veículo, que foi o primeiro produzido pela Fiat no Brasil, inaugurou a era dos hatches modernos no mercado nacional e, três anos após seu lançamento, fez história ao se tornar o primeiro carro movido a etanol fabricado em série no mundo.
O modelo estreou em 9 de julho de 1976, coincidentemente com a inauguração da fábrica da Fiat em Betim, Minas Gerais. O lançamento ocorreu em um evento realizado em Ouro Preto, onde o carro foi apresentado a um mercado que até então era dominado por modelos grandes e com alto consumo de combustível, como o Chevrolet Opala, Ford Galaxie e Dodge Dart. Este lançamento foi realizado em um contexto de crise do petróleo, o que tornava a proposta do Fiat 147 ainda mais atraente, com seu motor transversal e tração dianteira, que maximizavam o espaço interno de uma carroceria compacta.
O Fiat 147 derivou do modelo 127, que foi lançado na Itália em 1971 e conquistou o título de Carro do Ano na Europa no ano seguinte. A adaptação do modelo europeu para as condições brasileiras foi significativa, com a engenharia local realizando modificações para aumentar a resistência do veículo. A carroceria recebeu pontos de solda adicionais, a suspensão traseira foi redesenhada, e o motor original de 903 cm³ foi ampliado para 1.050 cm³, produzindo 47 cv ao ser lançado.
Além disso, a escolha de Minas Gerais como sede da fábrica foi uma decisão estratégica que ajudou a criar um polo automotivo, que se tornaria o segundo maior do Brasil.
Em 1976, a Fiat apresentou um protótipo do 147 movido a etanol no Salão do Automóvel de São Paulo, que acumulou quilometragem em testes. Esta iniciativa culminou em 1979, quando o 147 se tornou o primeiro automóvel a etanol produzido em série no mundo, conhecido pelo apelido de ‘Cachacinha’. Este modelo pavimentou o caminho para a tecnologia dos motores flex, que atualmente são encontrados na maioria dos carros leves vendidos no Brasil.
O Fiat 147 também foi pioneiro ao originar uma linha completa de modelos, incluindo a picape, que foi a primeira derivada de um automóvel de passeio no Brasil, em 1979; a perua Panorama e o furgão Fiorino, em 1980; e o sedã Oggi, em 1983. O modelo passou por várias versões, como GL, GLS, Rallye, Spazio CL e TR, e chegou a ser exportado para a Europa com um motor a diesel de 1,3 litro e 45 cv, comercializado como 127 D, um dos menores carros a diesel já produzidos.
Até 1987, foram aproximadamente 1,27 milhão de unidades montadas em Betim, quando o Uno passou a ser o modelo mais vendido. Hoje, meio século após seu lançamento, o Fiat 147 continua sendo uma referência em engenharia acessível e um marco decisivo na trajetória da indústria automotiva brasileira.
