Em 1978 a Fiat transformou o recém-lançado 147 em uma pequena picape, aproveitando o monobloco do hatch. A solução foi pioneira no país e abriu caminho para os utilitários leves.
A Fiat foi pioneira no Brasil ao transformar um veículo de passageiros em um utilitário leve. Em 1978, a montadora adaptou o recém-lançado 147, lançado em 1976, para criar uma pequena picape de serviço aproveitando o monobloco do compacto original. A solução chamou a atenção por inserir no mercado nacional um carro de carga derivado diretamente de um hatch compacto.
Embora a iniciativa brasileira tenha sido inovadora no país, a ideia de derivar picapes de veículos de passageiros já existia em outras partes do mundo. Em 1917, Henry Ford lançou uma picape derivada do Ford T, enquanto desde 1908 algumas carroçarias aproveitavam a robustez do Ford T para transporte de cargas, trajetória que a própria Ford consolidou nove anos depois com um modelo de fábrica.
A 147 Pick-Up, apelidada de “Tamanquinho” devido às dimensões reduzidas e à semelhança com o calçado de solado de madeira, foi a primeira picape leve disponível no mercado brasileiro. A partir dessa experiência, a Fiat passou a explorar outras bases para obter maior funcionalidade. Após a perua Panorama, que tinha entre-eixos bem maior que o do 147, a Fiat lançou em 1981 a picape Fiorino, construída sobre essa plataforma mais longa para atender melhor às necessidades de trabalho.
O segmento de picapinhas cresceu rapidamente. Em 1982, a concorrência respondeu com a Volkswagen Saveiro, derivada da Parati, e com a Ford Pampa, baseada no Corcel. A General Motors entrou posteriormente com a Chevy 500, baseada no Chevette. Todas seguiram a receita de aproveitar plataformas compactas e componentes de carros de passeio para reduzir custos e acelerar desenvolvimento.
Continuando a estratégia de usar compactos como base, a Fiat lançou o Uno em 1984 e, em 1988, apresentou uma nova geração da Fiorino derivada do Uno. A Fiorino trazia suspensão traseira com feixe de molas, mas não conseguiu superar a liderança da VW Saveiro nos anos 1980. A transição tecnológica e de design acompanhou o fim do 147, em 1986, e a modernização da linha de compactos da marca.
Com o Palio, lançado em 1996, a Fiat desenvolveu um novo utilitário batizado Strada em 1998. A Strada manteve soluções robustas, como eixo rígido e feixe de molas na traseira, e passou a receber atualizações constantes: cabine estendida em 1999, versão Adventure em 2001, cabine dupla em 2009 e uma terceira porta com abertura invertida em 2013. Em 2020 a Fiat introduziu uma geração completamente nova, incluindo configuração de cabine dupla com quatro portas, e, em 2021, o utilitário assumiu a liderança do mercado nacional, interrompendo um período de cerca de 30 anos em que hatches ocupavam a posição de veículos mais vendidos.
Ao longo das décadas, a combinação entre plataformas de compactos, adaptabilidade para uso profissional e apelo para uso familiar consolidou o segmento de picapes leves no Brasil, com a Fiat desempenhando papel central na sua criação e evolução.
